For to timer siden entret vi toget i Sydney. At Sydney er en storby, er det ingen tvil om. Mesteparten av tiden har vi kjørt gjennom bymessige strøk, men nå har det blitt grønnere rundt oss, og toget klatrer stadig høyere oppover i Blue Mountains. En hjelmkledd guttegjeng kom nettopp på og fylte vognen med mountainbikes. De går av noen stasjoner senere, klare for de bratte løypene ned mot byen. 1000 meter over havet stiger vi av i den lille byen Katoomba, mens toget fortsetter videre innover fjellet i retning vestkysten.
Katoomba er en usedvanlig trivelig liten by med sentrum fullt av gamle toetasjes bygninger fra slutten av 1800 tallet og begynnelsen av 1900 tallet, noen i art deco stil. Det kryr av kafeer og antikvitetsbutikker med gamle, gråhårete hippier. Byens sjarmerende bebyggelse, i kombinasjon med beliggenheten i det naturskjønne området, har tiltrukket seg kunstnere og poeter som fortsatt setter preg på byen.
For det er naturen som er det virkelige trekkplasteret i Blue Mountains. Katoomba ligger på kanten av en veldig canyon som skaper et dramatisk og skiftende landskap. Allerede på slutten av 1800 tallet ble Blue Mountains et turistmål, og klippeformasjonen Three Sisters er et ikonisk stykke landskap som drar mange millioner besøkende hvert år.
Katoomba – en unik by
Det unike med Katoomba er at du kan sitte på en kafe og drikke morgenkaffen og bare minutter senere begi deg ut i regnskogen i de dype kløftene som omgir byen. Fra bysentrum går det trapper ned i canyonen, og etter noen hundre trinn og et par hundre høydemeter kan du velge mellom et nettverk av stier som fører deg gjennom jungelen der nede. Trappene ned er tildels veldig bratte, noen steder hugget inn i fjellet, andre steder er det stålkonstruksjoner, men de fleste er heldigvis utstyrt med rekkverk.
Trappene som ble bygget i 1890 årene fører deg gjennom fossefall og en grønn verden av palmer og bregner. Klimaet der nede er unikt. Mens platået over er tørt og kledd med enorme eukalyptustrær, er det et mikroklima i kløftene. Det er ikke for kaldt om vinteren, og ikke for varmt om sommeren. Og så er det fuktig året rundt takket være sandsteinen som fjellene er bygget opp av. Sandsteinen er porøs og samler opp vann i regntiden. Dette blir avgitt hele året, og du kan se vannet formelig spruter ut av klippene og danner bekker og fosser nedover fjellsidene. Det er forøvrig eukalyptusskogen som har gitt fjellene navn. Trærne avgir en substans som gjør at luften blir blålig sett på avstand.
Ned i dypet
Et godt utgangspunkt for en tur ned i canyonen er ved Kiah Lookout. Nede i bunnen kan du her velge mellom flere stier videre. Du kan gå til Laura falls og videre milevis østover. Vestover kan du gå Federal Pass som er den klassiske turen anlagt i 1890 årene, eller Dardanelles Pass som ligger høyere i canyonen. Etter et par timer kan du velge å avbryte og klatre de 900 trinnene opp den nærmest loddrette Giant Stairway til Echo Point ved Three Sisters. Eller du kan fortsette et par timer til, til Scenic Railway, verdens bratteste sådanne med en stigning på 52 grader. Den ble anlagt ved århundreskiftet for å frakt mannskap ned til gruvene der nede. Gruvene er forlengst nedlagt, og banen er modernisert for bruk av turister som ikke orker å gå trappene.
Ønsker du langtur, fortsetter Federal Pass nedover. Det er mange steder å campe om du vil overnatte underveis. En annen mulighet om du ikke ønsker trapper er å følge Prince Henrik Cliffwalk langs kanten av klippene. Riktignok ikke å anbefale om du har høydeskrekk.
Vil du gå mere i canyons kan du ta toget to stasjoner videre til Blackheath, og deretter drosje to kilometer til Grand Canyon. Fra Evans Lookout kan du nyte en fantastisk utsikt over canyonen før du begynner på trappene ned. De er ikke like bratte som i Katoomba, men vel nede er turen kanskje enda mer spektakulær. Langs Crand Canyon Track følger du en liten elv over broer og tildels inne i klippeveggene. Lagdelingen i fjellet har ført til mere erosjon i bløtere partier og dannet naturlige gallerier hvor du krumbøyd kan følge stien.
Dette er bare noen få av de muligheter Blue Mountains kan by på.
Les mer om Katoomba: katoomba-nsw
Les mer om Katoombas historie og bygninger: katoomba-street-history-walk.html
Alt om Australia på bloggen: australia
