Stepandsminda
De nordlige områdene i Georgia er et et must på en roadtrip. Fjell på over 5000 meter og hinsides vakkert landskap er lett å bli bergtatt av.
Veien opp til Stepandsminda er den tidligere beryktede Georgian Military Road. Kjent som en ualminnelig dårlig vei. Men den ble oppgradert i 2015 og er nå en fornøyelse å kjøre. Veien er eneste forbindelse mellom Georgia og Russland etter at Abkasia rev seg løs fra Georgia ved russisk hjelp. Etter at Russland også bidro ved Sør-Ossetias løsrivelse, er ikke forholdet mellom Georgia og Russland særlig hjertelig. Men Russland er en viktig handelspartner for Armenia, og trafikken mellom Armenia og Russland går via denne veien. Så det er vel sannsynlig at Armenia, og muligens også Azarbadsjan, har bidratt til å oppruste veien.
Inn i hjertet av Kaukasus
Uansett er det en spektakulær vei som slynger seg opp og inn i hjertet av Kaukasus. Tidligere regnet som farlig å kjøre, nå helt grei for alle biler. Stepandsminda er navnet på tettstedet som ligger nærmest den dramatiske veien opp til Gergetiklosteret som ligger på en fjelltopp 2300 moh. Har man først tatt veien opp hit, er det et must å dra opp til klosteret.
Vi kom opp til Stephansminda i skyet, og regntungt vær, og kunne fra hotellet vårt som betegnende nok het Hotell Veranda sitte i skumringen og se opp mot klosteret som dukket opp med jevne mellomrom i skydekket og avtegnet sin dramatiske profil mot himmelen bak. Har man solid reisebudsjett så kan vi anbefale Rooms Hotell litt ovenfor Veranda. Det er fantastisk flott innredet med enestående utsikt. Romprisen starter i Georgisk sammenheng på heftige NOK 1.500, men vi nøt en god middag der med venner i følget.
Luftig og røff tur opp
Hvis man ikke har bil med firehjulstrekk, eller er plaget av høydeskrekk, kan man ta Landcruiser taxi opp til klosteret. Vi valgte å kjøre opp selv. Det var forsåvidt ganske greit, men en stadig strøm av møtende biler med påfølgende rygging på smale fjellhyller gjorde det til en adrenalinfylt opplevelse. Elin har høydeskrekk, og kom jevnlig med utrop og bannskap underveis om hvorfor hun (nok en gang) hadde utlatt seg på dette, men takket nei til Ottos gjentatte tilbud om å snu. Det gjelder å være sta, og synet av klosteret idet vi rundet øverste bakketopp var jammen verdt anstrengelsen. Det troner majestetisk på en fjelltopp, og nedenfor er det ganske flatt, så det hadde vært fullt mulig å fricampe her. Klosteret er fra ca. år 400, fortsatt i drift, og munkene jobbet iherdig utendørs med å legge steinheller.
Video:
Svaneti
Svaneti ligger nord i Georgia, og er det mest naturskjønne området i landet. Det er et must for alle som vil oppleve Kaukasus. Man kan kjøre på gode asfalterte veier østfra til Mestia, og eventuelt fortsette videre på veier som ikke fins på Google Maps så man får en rundtur. Vi hadde en del regn og ventet på godvær før vi startet den motsatte veien (den dårlige), opp til Ushguli og videre til Mestia. En ting er at utsikten er bedre i godt vær, men det er også lurt å unngå regn på disse veiene da det ofte går jordras, og det kan være ganske farlig, i verste fall. Partier av veien er ren gjørme, med fare for å kjøre fast, og den var lang og til dels krevende.
En av bilene kjørte seg fast, og måtte vinsjes/rugges i gang ved hjelp av de georgiske drosjesjåførene som kom til og hjalp løs. Bilen som kjørte seg fast ble anbefalt å snu; for her behøvdes skikkelig firehjulstrekk og diffsperre. Veien går gjennom trange slukter med fjellet loddrett opp på ene siden og ned på andre siden. Heldigvis var det ikke møtende trafikk. Men naturen langs veien er spektakulær, særlig etter at man kommer opp i høyden og vegetasjonen forsvinner. Grønne dalsider som går over i snødekte fjell på opp mot 5000 meter. Selv om man bare tar den gode veien til Mestia må man spandere på seg en tur til Ushguli.
Fra Mestia til Ushguli er det foreløpig bare mulig å komme frem med firehjulsdrift, men veien er under utbedring. Og det går Landcruiser taxi dit om man ikke kan kjøre selv. Ushguli er europas høyest liggende landsby. Den har en spektakulær beliggenhet på 2300 meter omkranset av snødekte fjell. Og så kryr det av de berømte tårnene, som er forsvarstårn bygget fra 900 tallet og utover. Hver familie bygget seg et høyt tårn til forsvar mot inntrengere. Kaukasus ligger i et kulturelt og geografisk skjæringspunkt, og har vært innvadert av mongoler og tyrkere. Og den eneste delen av Georgia som aldri ble tatt var nettopp Svaneti. Ushguli står på Unescos liste for kulturarv og består nesten utelukkende av gammel bebyggelse. Det var en opplevelse å fricampe der mellom kuer, hester, løshunder og griser, og deres etterlatenskaper. Mestia derimot er forsøkt utviklet som turistdestinasjon og fremstår som en halvferdig by. Men den har en gammelby og en god del tårn den også. [whohit]georgia[/whohit]
Ferge over Svartehavet Grønne Georgia Armenia Tjernobyl
